Etched: Nieuwe Amerikaanse concurrent voor Nvidia met $5 miljard waardering en $1 miljard aan verkoop voor AI-chips

Bron: TechCrunch AI

De Amerikaanse startup Etched, een nieuwe concurrent van Nvidia op het gebied van AI-chips, heeft recentelijk een indrukwekkende voortgangsrapportage gepresenteerd. Het bedrijf, opgericht in 2022, heeft samen met TSMC succesvol zijn eerste chip geproduceerd. Etched heeft al contractorders ter waarde van $1 miljard binnengehaald voor systemen die draaien op deze chips. Dit markeert een significante mijlpaal in de snel evoluerende technologie- en AI-sector.

Etched is momenteel bezig met het testen van zijn eerste product bij klanten. Het bedrijf noemt deze systemen 'frontier inference clusters'. Dit zijn bundels die de chips bevatten, samen met op maat gemaakte racks en software, die allemaal zijn ontworpen om geavanceerde AI-modellen sneller, kostenefficiënter en met een betere energie-efficiëntie te laten draaien dan de concurrentie. Inference, het proces dat volgt na het indienen van een prompt door een gebruiker, vormt momenteel de grootste bottleneck en kostenpost voor AI-bedrijven die op grote schaal klanten willen bedienen. Daarom wekt de belofte van Etched de interesse van investeerders.

Financiering en waardering van Etched

Etched heeft tot nu toe in totaal $800 miljoen aan financiering opgehaald. De meest recente investering was een niet-aangekondigde ronde van $500 miljoen, afgesloten in december, wat resulteerde in een post-money waardering van $5 miljard. Het bedrijf heeft een indrukwekkende groep investeerders aangetrokken, waaronder VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma en Ribbit Capital. Daarnaast heeft Etched ook angel-investeringen ontvangen van prominente figuren uit de AI-wereld, zoals Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton en Fei-Fei Li.

De achtergrond van de oprichters

De oprichters van Etched, CEO Gavin Uberti en president Robert Wachen, hebben hun plannen voor de chip al sinds 2024 gedeeld met diverse media. Ze dropen beiden uit Harvard en werden Thiel Fellows om Etched op te richten. In 2024 was Etched al op de radar van investeerders, met meer dan $125 miljoen aan opgehaalde fondsen. Echter, in 2023 had het bedrijf moeite om investeerders te interesseren, ondanks een gedetailleerde 30-pagina tellende memo die uiteenzette waarom AI uiteindelijk gespecialiseerde chips nodig zou hebben in plaats van alleen algemene GPU's. In die vroege dagen was het bedrijf financieel kwetsbaar en opereerde het maand tot maand.

De veranderende investeringsomgeving

De huidige investeringsomgeving lijkt drastisch veranderd in vergelijking met enkele jaren geleden. Investeerders zijn nu op zoek naar alles wat met AI te maken heeft, met een bijzondere focus op chiptechnologie die inference versnelt. Concurrent Cerebras had de eerste opvallende beursgang van het jaar, terwijl AI-chipmaker Groq onlangs $650 miljoen heeft opgehaald. Grote technologiebedrijven zoals Amazon, Google en Microsoft ontwikkelen ook hun eigen in-house AI-chips. Zelfs OpenAI heeft recentelijk zijn eerste op maat gemaakte chip aangekondigd, ontwikkeld door Broadcom.

Toekomstige perspectieven voor Etched

Met de recente vooruitgang en significante investeringen lijkt de toekomst van Etched veelbelovend. Het bedrijf positioneert zich in een markt die steeds competitiever wordt, waarbij de vraag naar gespecialiseerde AI-chips alleen maar toeneemt. De innovatieve oplossingen die Etched biedt voor het versnellen van inference kunnen hen een sterke concurrentiepositie geven, vooral nu de hele sector zich richt op het verbeteren van efficiëntie en prestaties.

Conclusie

Etched heeft zich snel gepositioneerd als een belangrijke speler in de Amerikaanse AI-chipmarkt. Met een solide financiering en een duidelijk productaanbod, zijn ze goed gepositioneerd om de concurrentie aan te gaan met gevestigde namen zoals Nvidia. Het is spannend om te zien hoe dit bedrijf zich verder ontwikkelt en welke impact het zal hebben op de toekomst van AI-technologie.

Vertaald met ChatGPT gpt-4o-mini